Vendetta! Il softball MAU batte l'Essex per passare alle finali statali

BENNINGTON – Il softball Mount Anthony è iniziato male nella semifinale di stato contro l’Essex martedì sera, ma ha mostrato una notevole compostezza e ha vinto 5-3 in casa.

I Patriots si sono tolti di dosso la scimmia dopo essere stati rimbalzati dai playoff dagli Hornets ciascuno degli ultimi due anni: una straziante sconfitta per 1-0 nelle semifinali del 2021 quando i Patriots erano la testa di serie, e una sconfitta più decisiva per 25-12 nei quarti di finale dello scorso anno.

Ma questo era tutto prima di Abby Foster. Il lanciatore matricola ha giocato tutti e sette gli inning, cedendo solo due punti guadagnati su cinque valide e una camminata, eliminandone due.

"Abby ha fatto un ottimo lavoro preparandosi per essere in questa posizione ed è una ragazzina davvero composta. È tutta una persona professionale ed è davvero orgogliosa di lei per essere uscita e giocare come ha fatto", ha detto il co-allenatore della MAU Brooke Remington. "Abby è il tipo di ragazzo che è semplicemente simpatico, calmo e raccolto."

I Patriots avevano bisogno di tutta quella compostezza da parte di Foster, poiché le cose non avrebbero potuto iniziare molto peggio nella parte superiore del primo. Una camminata, un singolo e un errore hanno caricato le basi, nessuno fuori e il battitore e lanciatore Maisie Baker al piatto.

Poi Foster si arrese. Baker è arrivato primo a terra per portare a casa un punto, ma questo è tutto ciò che gli Hornets avrebbero ottenuto.

Dopo aver schierato un terrestre a modo suo, la terza base Grace Kobelia ha giocato un testa a testa per abbattere un corridore in casa dopo la seconda eliminazione. Foster ha fatto uscire per prima Lucia Minadeo, che è uscita dai guai con un danno minimo.

"(Abby) sa che i suoi compagni di squadra la sostengono e si impegnano per lei in ogni partita, in ogni giocata", ha detto Remington. "Quindi lei si sente sicura di loro e loro si sentono sicuri di lei."

La fine del primo non fu un inizio di buon auspicio nemmeno per i pipistrelli Patriot. Baker ha eliminato il lato per aprire la partita. L'approccio paziente dei Patriots al piatto ha però dato i suoi frutti nel secondo. Madisyn Crossman ha aperto l'inning disegnando una camminata di sette tiri. Poi Taylor Grogan ha puntato a destra e un errore le ha permesso di arrivare seconda.

Con le anatre nello stagno, Kobelia è tornata di nuovo. Ha lanciato una palla sopra la testa dell'esterno centrale che ha segnato entrambi i corridori e ha dato ai Patriots un vantaggio a cui non si sarebbero arresi.

I Patriots si sono incrementati in vantaggio nel terzo quando Caedence Bartholdi ha sferrato un pugno dal lato sinistro del campo interno per segnare Allee George e Mia Paligo, portando il risultato sul 4-1.

Anche Foster è uscito da un ingorgo nel terzo. Dopo aver ritirato i primi due battitori, la prima base dell'Essex Gabrielle Spanguolo-Chawla ha raddoppiato al centro. Foster avrebbe rovinato lo scambio a due, ma Baker l'ha fatta lavorare con una battaglia di 10 tiri. Il grounder di Baker sul lato destro sembrava diretto verso il campo esterno, ma uno stop in tuffo e un lancio in prima da un ginocchio del secondo base Paligo hanno preservato il vantaggio e hanno concluso l'inning.

Gli Hornets avrebbero messo insieme un attacco a due quando l'ordine è cambiato nel quinto. Tre successi consecutivi, incluso un raddoppio al centro di Trinity Anaya, hanno tagliato il vantaggio sul 4–3. Baker arrivò di nuovo al piatto e mandò un bloop dietro la seconda base che sembrava un problema. Paligo ha fatto un'altra grande giocata difensiva, facendo correre la palla verso il basso per concludere l'inning. I Patriots aggiunsero un segnale assicurativo nel quinto, e Foster non aveva intenzione di lasciare che si svolgesse altro dramma, ritirando gli ultimi sei battitori degli Hornets.

La seconda base Mia Paligo lancia in prima dal ginocchio dopo un tuffo per terminare il terzo inning.

"La nostra squadra è composta da un gruppo davvero talentuoso. E queste ragazze giocano insieme da molto tempo", ha detto il co-allenatore Katie Contrada dopo la partita. "Sono giocatori. Vengono fuori per giocare. Abbiamo fiducia nelle nostre ragazze e loro hanno fiducia in se stesse, quindi penso che sia solo un altro giorno in campo per loro".

"Sì, oggi è stata una vittoria totale per la squadra. Tutti erano pronti a partire", ha aggiunto Remington. "Hanno lavorato duro per questo momento. Non importa dove li abbiamo messi, in qualsiasi situazione, erano pronti a fare quello che dovevano fare per la loro squadra."