Il softball di Midway arriva al campionato statale 2A contro West Stanly

DURHAM - Nel quarto round della sua corsa ai playoff fino alla partita del campionato statale NCHSAA 2A, il softball Midway ha fatto un viaggio di 4 ore verso la contea di Camden, testa di serie.

I Bruins avevano messo a segno 39 punti nelle prime tre vittorie nei playoff, e il loro campus è più vicino a Richmond, in Virginia, che alla base di Midway di Spivey's Corner.

Quindi, i Raiders si sono messi in viaggio.

E hanno portato delle melodie.

Un genitore premuroso ha riempito un altoparlante con luci da discoteca per intrattenere la squadra. Hanno cantato attraverso Rocky Mount, la storica Edenton, sull'Albemarle Sound. E quando i Raiders arrivarono a Camden per la semifinale di softball dell'East Regional, scoppiò una festa da ballo.

Con mazze sciolte e piedi felici, i Raiders hanno messo a segno 14 valide per segnare 12 punti mentre l'asso del secondo anno Sarah Autry ha lanciato uno shutout per mandare Midway alla sua prima finale regionale dal 2010.

"La mia teoria è che se sei rilassato e ti diverti, giocherai meglio", ha detto l'allenatore dei Raiders Susan Clark. E dopo lo scoppio dell'offensiva a Camden County, ha iniziato a portare con sé batterie e altoparlanti di riserva.

"Sanno quando divertirsi e quando concentrarsi", ha detto Clark della sua squadra, guidata da un gruppo di sei senior: la prima classe di Clark da quando ha aggiunto il softball alle sue responsabilità di allenatore a Midway nel 2020.

"Sono stati con me tutto il tempo", ha detto. "Il cuore, la spinta e il divertimento di questa squadra vanno oltre qualsiasi stagione in cui abbia mai allenato".

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Dopo aver vinto a Camden, la quarta testa di serie Midway (22-7) ha vinto due delle tre partite della serie finale della East Regional contro North Johnston per organizzare un campionato statale contro il tre volte campione in carica West Stanly. I Bruins (31-1) avrebbero vinto il loro sesto titolo assoluto in un colpo solo, ottenendo una vittoria per 4-2 in Gara 1 e una vittoria per 10-0, sei inning in Gara 2.

Tutti e sei i loro giocatori senior hanno guadagnato borse di studio universitarie per il softball, la lanciatrice Lily Huneycutt è classificata n. 11 nella nazione e ha ottenuto il suo 500esimo strikeout in carriera contro il Midway nelle finali. MaxPreps ha classificato West Stanly come la squadra numero 1 nella Carolina del Nord, in tutte le classifiche.

I Bruins sono davvero una potenza. E i Raiders stanno arrivando.

Midway non ha mai terminato al primo posto nella East Central 2A Conference da quando è stata fondata nel 2018. Cinque titoli di campionato consecutivi e un record combinato di 55-5 conference in quell'arco di tempo hanno costruito la lunga eredità di successo del programma.

Ora, un'apparizione nel campionato statale come squadra 2A (la prima partita per il titolo statale dei Raiders nel 2010 era in Classe 1A) ha portato Midway a guardare nuovi territori. Clark e la sua prima classe hanno già elevato un programma storicamente forte.

Il nucleo della classe titolare Mallory Baggett, Jacie Byrd, Lainey Hughes e Krista "Pearl" McLean, insieme a Kasey Calcutt e Leah Culbreth hanno fissato un livello elevato per il futuro, ma è quello per cui i Raiders si stanno già preparando.

Clark attribuisce alla sua leadership senior il merito di aver fissato alcuni grandi obiettivi e di averli perseguiti, dando il tono a un talentuoso gruppo di underclassmen.

"Quella guida sul campo è stata sorprendente", ha detto Clark.

Baggett poteva abbattere qualsiasi palla al centro del campo e la sua media di battuta di .451 era la migliore della squadra. Il doppio homer di Baggett contro North Johnston ha aperto la strada al titolo regionale dei Raiders.

Byrd, una veloce leadoff che gioca l'interbase, vanta una migliore percentuale in base di .534 della squadra, oltre a 21 basi rubate, e il suo gioco con tutto il cuore in buca in difesa per prendere una palla indirizzata male e lanciarla per prima per un Il grande successo durante Gara 3 della finale della East Regional ha mantenuto viva la postseason dei Raiders.

Hughes, che ha firmato con Barton, guida la squadra con 33 punti segnati e 11 doppi, uno dei quali arrivato in una giornata da due vittorie nella finale regionale con un RBI vincente.