L'inetto cameo di Weghorst in Coppa mostra l'abisso che il Manchester United deve superare

Erik ten Hag si è rivolto all'attaccante per il pareggio contro il Manchester City, ma ha solo sottolineato come l'ingente denaro abbia segnato il destino anni fa

A 14 minuti dalla fine, Pep Guardiola ha effettuato la sua prima sostituzione del pomeriggio. È uscito Kevin De Bruyne, il miglior giocatore in campo, magari con l'obiettivo di farlo riposare in vista della finale di Champions League di sabato prossimo. È arrivato un nuovo Phil Foden, uno dei migliori giovani d'Europa. Giusto. A te la mossa, Erik ten Hag.

Fu così che un minuto dopo, il Manchester United svelò l'arma segreta che sperava potesse fargli vincere la FA Cup 2023: Wout Weghorst.

Spostare un oggetto grande e ingombrante come Weghorst dalla panchina dei sostituti a un campo da calcio non è un compito semplice. Non puoi semplicemente mandarlo avanti, ci sono processi e protocolli da seguire. Ci sono voluti una squadra di otto uomini, un ascensore idraulico e un intricato sistema di corde e carrucole per trascinare il trentenne attaccante olandese sulla linea laterale, dopo di che ha ricevuto le sue istruzioni finali da Ten Hag, il cui contenuto possiamo solo indovinare.

"Facci un gol" sarebbe stato probabilmente un tentativo di fortuna per un ragazzo che ha segnato due gol in 30 partite con lo United. Più probabilmente si trattava di qualcosa di un po’ meno ambizioso. "Dacci un calcio di punizione." "Procuraci un lasciapassare." "Dacci un'intestazione."

In ogni caso, Weghorst proseguì, si girò per un po' come un ruminante confuso, e ottenne il suo primo tocco quattro minuti dopo essere entrato. Era in fuorigioco.

Non che dovremmo essere troppo duri con Weghorst qui: un giocatore decente, onesto e laborioso, il cui unico vero fallimento è stato semplicemente quello di ritrovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato, e forse nello sport sbagliato. Il vero problema è come un club delle dimensioni dello United possa spendere un miliardo di sterline in un decennio in commissioni di trasferimento e ritrovarsi comunque a mandare in campo Weghorst e Scott McTominay per provare a vincere una finale di coppa. Come si fa a spendere un miliardo di sterline e ritrovarsi comunque con una squadra così sbilanciata, una squadra così magra, con giocatori a malapena adatti a comprare la maglia e tanto meno a indossarla?

Sulla linea laterale, Ten Hag era una presenza compatta e misurata: tutti movimenti delle mani brevi e semplici, molti piccoli aggiustamenti, come un uomo che cerca di organizzare tutti in una fotografia di famiglia. In sostanza questo è il metodo Ten Hag: nessuna reazione esagerata, nessun gesto grandioso, solo progressi a piccoli incrementi.

Ma qui, ha semplicemente rafforzato l’idea che si trattava di una partita vinta non nel 2023 ma negli anni precedenti, una partita che il City aveva davvero vinto per un decennio. Guarda gli XI iniziali. Guarda le panchine. Cos’altro, realisticamente, ci aspettavamo che accadesse?

Prendi Victor Lindelöf, come molti tifosi dello United probabilmente vorrebbero che qualcuno facesse. Nelle ultime settimane ha coperto egregiamente le assenze di Raphaël Varane e Lisandro Martínez in difesa. Ma poiché è Lindelöf, c'è sempre la possibilità che commetta un grave errore dopo 10 secondi dall'inizio di una partita cruciale. E così è stato, quando il suo goffo colpo di testa è riuscito perfettamente a Ilkay Gündogan, che ha segnato il gol più veloce nella storia della finale di Coppa. Il contratto di Lindelöf scade la prossima estate e si vocifera che lo United voglia prolungarlo.

Oppure prendi David de Gea, un portiere ancora occasionalmente capace di brillantezza ma la cui incoerenza probabilmente avrebbe dovuto farlo andare avanti quattro anni fa. Le sue reazioni semplicemente non sono più quelle di prima, un fatto evidente molto prima del suo tentativo di parare il secondo gol di Gündogan: non tanto un tuffo quanto un lieve allungamento, come un uomo che cerca di ripescare il telecomando da sotto il divano.

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De Gea ha 32 anni, guadagna circa 375.000 sterline a settimana e si dice che sia sul punto di firmare un nuovo contratto.

Per qualche motivo lo United sembra essersi ritrovato con più di questi giocatori intermedi rispetto a qualsiasi altro club: giocatori che sono abbastanza bravi, o che una volta lo erano abbastanza, o che nei loro giorni migliori riescono a convincere la gente che potrebbero ancora esserlo. abbastanza buono. Fred è parte del problema o parte della soluzione? Antonio è marziale? Donny van de Beek? Anthony Elanga diventerà mai una cosa? Diogo Dalot è potenzialmente di livello mondiale o semplicemente abbastanza bravo? Nessuno allo United sembra saperlo davvero.