» Cinquant'anni dopo, Turcotte ha ancora una visione chiara dell'incredibile vittoria di Secretariat a Belmont

Il fantino Ron Turcotte, a sinistra, a bordo del Secretariat, si volta per dare un'occhiata al campo dietro di loro durante il Belmont Stakes del 1973. (Dave Pickoff/foto del file AP)

Quando guardi indietro, è una questione di prospettiva.

Ron Turcotte diede una sbirciatina alle sue spalle mentre percorreva Secretariat lungo il tratto di Belmont Park nel 1973, un momento iconico nella storia dello sport.

Ciò che il fantino vide fu la parte migliore del divario tra il suo cavallo e Twice a Prince che avrebbe continuato ad espandersi fino a 31 lunghezze prima che Secretariat colpisse il filo pochi istanti dopo per vincere il Belmont Stakes e completare la prima Triple Crown da quando Citation lo fece. nel 1948.

Secondo qualsiasi standard nelle corse purosangue, si trattava di un'enorme estensione di terreno.

Col passare del tempo, anche 50 anni possono sembrare un periodo lungo, che può offuscare le immagini e offuscare i ricordi.

Quando Turcotte si guarda indietro, però, il tempo si comprime e la Belmont del 1973 torna indietro quasi come se fosse ieri. Questo va a vantaggio delle corse, dato che Belmont Park celebra il 50° anniversario della vittoria di Belmont da parte del Secretariat questa settimana.

L'81enne Turcotte ricorda ancora vividamente quel giorno e ha condiviso parte della storia durante una teleconferenza nazionale mercoledì pomeriggio.

"Beh, non sembra così lungo," disse. "A volte riesco a vederlo su YouTube e a rivederlo per rinfrescarmi la memoria e, come ho detto, non sembra molto tempo fa.

"Sono rimasto stupito da quel cavallo fin dall'inizio, ma stava facendo qualcosa che non avevi mai visto prima, e probabilmente non lo vedremo mai più."

Dal 2013, la vittoria di 31 lunghezze del Secretariat è stata commemorata in un modo unico a Belmont Park, dove il sottile palo del Secretariat, dipinto con i colori a quadretti bianco e blu del proprietario Meadow Stable, è stato posizionato lungo la rotaia poco meno di un sedicesimo di miglio. dal traguardo per dimostrare il margine di vittoria.

Per arrivare al momento in cui Secretariat ha entusiasmato il pubblico di Belmont e ha spinto l'annunciatore della pista Chic Anderson a pronunciare, meravigliato, la famosa frase: "Si sta muovendo come una macchina tre-MEN-dous!", Secretariat doveva vincere il Kentucky Derby e Preakness .

Lo ha fatto in entrambi, arrivando dall'ultimo posto.

Le possibilità di Secretariat nel Derby avrebbero potuto essere compromesse se un ascesso alla bocca non fosse guarito in tempo.

Il disturbo è stato scoperto la mattina del suo terzo posto al Wood Memorial at Aqueduct, due settimane prima del Derby.

"Dopo il Wood Memorial, quando ho scoperto cosa era andato storto, ho dovuto lavorarlo di conseguenza, per averlo non al suo apice, ma pronto a correre il miglio e un quarto abbastanza bene per vincere il Derby", ha detto Turcotte.

"L'ho guidato in modo molto conservativo [nel Derby]. Non gli ho chiesto molto per i primi tre ottavi di miglio, e poi quando stavamo attraversando la curva, gli ho cinguettato e mosso un po' le mani. Sono passato attraverso quel buco e ho continuato a sorpassare i cavalli attraverso quella prima curva.Quando abbiamo svoltato sul retro, l'ho preso in salvo.

"Stavo raccogliendo cavalli come un matto. Non potevo credere che potesse farlo così facilmente. Verso i tre ottavi di palo, gli ho fatto una smorfia una volta e abbiamo semplicemente sfrecciato intorno a quella curva. Siamo entrati nel tratto e Ho potuto vedere che Laffit Pincay [su Sham] aveva molti cavalli sotto di lui. Non stava ancora cavalcando [forte]. Ho dato un colpetto al mio cavallo per fargli cambiare comando e la corsa è finita da lì. "

A quel punto la fiducia di Turcotte nel suo cavallo era tale che credeva che la parte difficile fosse passata.

Secretariat ha giustificato questa convinzione vincendo il Preakness di 2 1-2 lunghezze su Sham.

"Sono uscito molto bene dal cancello e gli ho lasciato che si mettesse i piedi sotto", ha detto Turcotte. "Gli altri cavalli erano davvero scattanti per la prima curva, specialmente il cavallo veloce all'esterno. Quando sei arrivato al parapetto, dopo aver corso la curva, ha afferrato il suo cavallo. Ho pensato: 'Beh, è ​​meglio che non prenda dentro", quindi lo spingo fuori e supero tutti i cavalli alla prima curva.

"L'ho lasciato correre finché non è riuscito a prendere il comando e prendere il controllo della gara, a circa tre quarti della pole. Per il resto della gara, ha corso molto facilmente. Quel ragazzo ha cercato di prendermi, e intorno ai tre... ottavi, pensava di avermi. Ma non l'avevo ancora liberato."