James Brown e Marvin Gaye hanno scosso questa spiaggia del Green Book durante Jim Crow

Due figlie di un proprietario terriero precedentemente ridotto in schiavitù, un gangster di Baltimora diventato uomo d'affari, un disc jockey di Annapolis e star come James Brown ed Ella Fitzgerald trasformarono una spiaggia sulla baia di Chesapeake in un gioioso rifugio per gli afroamericani durante l'era di Jim Crow.

Carr's Beach è diventato uno dei locali musicali sul mare più alla moda degli Stati Uniti per più di tre decenni, a partire dagli anni '40, fino a quando la desegregazione e lo sviluppo suburbano ne hanno posto fine. Lo stesso è successo alla Sparrow's Beach della porta accanto. Elktonia Beach, che faceva parte della proprietà terriera originaria della famiglia Carr e ora è un piccolo parco cittadino di Annapolis, è tutto ciò che resta.

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Ma Vincent Leggett, fondatore e presidente della Blacks of the Chesapeake Foundation, ha grandi progetti per riconquistare ciò che può di quel "Black Eden", anche se solo nella memoria. Crede che il sito di Elktonia potrebbe attrarre visitatori interessati a una spiaggia che ha avuto un ruolo importante nella storia afroamericana, soprattutto se la baia diventasse parte del sistema dei parchi nazionali, come hanno proposto i membri della delegazione del Congresso del Maryland. Il mese scorso, il Museo della storica Annapolis ha aperto una nuova mostra sulle spiagge e sulla loro eredità.

"Questo posto era la mecca dell'intrattenimento nero nella regione del medio Atlantico", ha detto Leggett, 69 anni, cresciuto a Baltimora e diventato educatore, urbanista, storico locale e sostenitore della comunità. La sua fondazione, costituita nel 1999, è nata dai suoi sforzi a partire dagli anni '80 per preservare la storia dei barcaioli neri, dei raccoglitori di granchi e di altri che vivevano e lavoravano nella baia. "C'è così tanta storia e patrimonio afroamericano lungo questo tratto", ha detto.

Carr's Beach originariamente faceva parte di un tratto di terreno agricolo costiero di 180 acri appartenente a Frederick Carr. Carr, che in precedenza era stato ridotto in schiavitù e poi impiegato presso l'Accademia navale degli Stati Uniti, acquistò la proprietà nel 1902 e spesso invitava le chiese a ospitare lì i loro picnic. Passò alle sue quattro figlie, due delle quali - Elizabeth Carr Smith e Florence Carr Sparrow - crearono rispettivamente Carr's Beach e Sparrow's Beach accanto, come resort per neri nel 1931. Entrambi ospitarono intrattenimento musicale, sebbene Carr's Beach ospitò gli spettacoli più grandi del il suo anfiteatro da 6.000 posti. Ma nessuno dei due ha ricevuto molta menzione nei giornali di proprietà dei bianchi.

Leggett ha detto che le spiagge di Carr e Sparrow erano due dei soli sette resort elencati nel "Libro Verde", una guida di viaggio progettata per aiutare i turisti neri a trovare alloggi sicuri, ristoranti e luoghi di intrattenimento quando una svolta sbagliata in alcune parti del Sud potrebbe mettere a dura prova le loro vite. in pericolo. Nelle vicinanze si trovava Highland Beach, un'enclave estiva abitata da ricchi Washingtoniani neri. Altre località sulla sponda occidentale della baia, come Bay Ridge Beach - che si autodefiniva la "Tahiti sul Chesapeake", con stabilimenti balneari a tema sul Pacifico meridionale - erano solo bianchi.

Ma fu solo quando William Lloyd "Little Willie" Adams venne coinvolto che Carr's Beach divenne una sensazione. Adams, il figlio di un mezzadro, ha accumulato una fortuna correndo per le strade di Baltimora come parte di un'operazione di gioco d'azzardo illegale da 1.000 dollari al giorno. Ha anche reinvestito il denaro in legittime imprese di proprietà dei neri, tra cui pompe funebri, complessi di appartamenti, saloni di bellezza e negozi di liquori. (Ha anche provato a lanciare una bibita con il pugile Joe Louis.) Il Baltimore Sun, in un necrologio dopo la morte di Adams nel 2011, lo ha acclamato come "il primo importante venture capitalist afroamericano della città".

Negli anni '40, Adams acquistò diversi pezzi della proprietà Carr. Costruì un padiglione con un palco per l'orchestra, introdusse le slot machine e montò una ruota panoramica. La folla presto rese Carr's Beach una destinazione conosciuta a livello nazionale sul Chitlin' Circuit, una serie di nightclub, teatri e altri locali neri che prendono il nome da un elemento essenziale del cibo soul. Louis si allenò lì la settimana prima del suo incontro dell'agosto 1951 contro i pesi massimi di Cleveland Jimmy Bivins a Baltimora, riferì il Washington Evening Star.